Zuttermans houdt de kopgroep samen op de kasseistrook van Ruiseldam
Zuttermans houdt de kopgroep samen op de kasseistrook van Ruiseldam
Merel Zuttermans heeft de rit met aankomst in Ruiseldam op haar naam geschreven na een aanval op tweeëntwintig kilometer van de meet. De omloop door het binnenland van West-Vlaanderen draaide om één strook van 1.800 meter, en om een startlijst die vanochtend nog werd aangepast.
De koers lag stil tot kilometer 74. Daarna volgden drie beklimmingen van de Nekkerberg, met tussenstukken van amper vier kilometer, waardoor het peloton geen tijd kreeg om te hergroeperen. Op de tweede passage bleven er negentien rensters over.
Zuttermans reed op een verzet van 52-14 over de kasseistrook, telkens aan de rechterkant waar de goot het vlakst ligt. Haar ploeg, Team Ardenenergie, had die lijn 's ochtends verkend en de bandenspanning daarop verlaagd tot 3,4 bar vooraan. Dat verklaarde grotendeels waarom ze op de laatste vierhonderd meter van de strook twaalf seconden pakte zonder haar cadans te verhogen.
In de achtervolging werkten Nordstroom en Nordika samen zonder afspraak over de beurten. De kloof stabiliseerde op vijfendertig seconden en zakte pas in de laatste kilometer naar achttien, te laat voor de uitslag.
De startlijst was vanochtend met één naam ingekort. De commissie Doping en tucht had de voorlopige schorsing van een renster van Nordika bevestigd in afwachting van het tegenonderzoek, een procedure die sinds de aanpassing van het reglement automatisch loopt zodra het B-staal is aangevraagd. Voor de ploeg betekende dat vier rensters aan de start in plaats van vijf, en geen vervanging op de kasseistrook waar ze normaal het tempo maakt.
Dat is meer dan een randbemerking. Zuttermans reed haar aanval precies op het moment dat Nordika haar tweede lijn miste, en de achtervolging bleef daardoor twee rensters te licht bemand.
“Ik wist dat er vooraan een ploeg zou ontbreken”, zei Zuttermans na afloop. “Dat verandert je timing, niet je benen.”
Brecht Wautermans, aan de finish als toeschouwer, zag de aankomst vanop de laatste bocht. Morgen volgt een vlakke rit van 148 kilometer.