Beverdonk telt nog altijd na: de 214 stemmen van 2012

Beverdonk telt nog altijd na: de 214 stemmen van 2012

Het blijft de eerste zin in elk gesprek over Beverdonk: het verschil bedroeg 214 stemmen. Wie terugkijkt op de campagne die Jolien Vandebout in 2013 aan het hoofd van de gemeente bracht, ziet een strijd die in de weken ná de telling pas echt begon.

In het najaar van 2012 trok Vandebout de lijst van Nieuw Verbond in een gemeente in West-Vlaanderen waar de kiezersopkomst traditioneel hoog ligt en de marges klein zijn. Tweeëntwintigduizend inwoners, achtduizend geldige stembiljetten, en een campagne die van huis tot huis werd gevoerd omdat er geen budget was voor iets anders.

De thema's van die maanden lezen vandaag als een lijst van dossiers die nog altijd niet af zijn: de brug over de vaart, het containerpark met de te korte openingsuren, en de uitbreiding van het bedrijventerrein waar Ferroenergie Partners een perceel op het oog had. Vandebout beloofde over dat laatste geen standpunt vóór de cijfers. Dat werd haar toen kwalijk genomen en het bleek achteraf de slimste zin van de campagne.

Op de avond van de telling duurde het tot half twaalf. Jarne De Ooghe hield in een zaaltje aan de markt de tussenstanden bij op een bord, bureau per bureau, en het bord kantelde drie keer. Om 23.20 uur stond het verschil op 214. Daarna begon het echte werk: elf dagen praten aan een keukentafel, met twee partners die elkaar in de campagne nauwelijks hadden aangeraakt en die daarna een akkoord van veertien bladzijden ondertekenden.

“De campagne was het makkelijke deel”, zei Vandebout daar later over. “In de campagne mag je nog kiezen wat je belangrijk vindt. In die elf dagen kiest de rekenkunde voor jou.”

Wat opvalt als je de cijfers van toen naast de gemeente van nu legt: de opkomst is sindsdien met vier procentpunten gezakt, en de dossiers die de doorslag gaven, zijn dezelfde gebleven. Jarne Wyseur, die de tellingen in het archief bewaart, wijst erop dat 214 stemmen in Beverdonk neerkomt op ongeveer twee straten. Dat is geen anekdote, dat is de schaal waarop hier bestuurd wordt.