Een derde lijn beloven is makkelijk, de goederen weg krijgen niet

Een derde lijn beloven is makkelijk, de goederen weg krijgen niet

Ardenenergie Holding wil de productiecapaciteit op haar site met veertig procent optrekken. Het dossier ligt sinds maart bij de overheid, en de zwakke plek zit niet in de ovens maar in wat erna komt: de afvoer.

Op papier is de rekening eenvoudig. Een derde lijn levert jaarlijks 180.000 ton extra afgewerkt product op, goed voor tweeënnegentig extra arbeidsplaatsen. In de aanvraag staat dat het bedrijf daarvoor 61 miljoen euro uittrekt, waarvan het een kwart als steun vraagt.

Wie doorbladert naar bijlage vier, vindt de moeilijkheid. Die 180.000 ton moet over hetzelfde enkelspoor dat de site nu al deelt met twee buren, en over een gewestweg waarop sinds vorig jaar een tonnagebeperking geldt. De aanvraag rekent met veertien treinen per week; de spoorbeheerder heeft er voorlopig acht toegezegd.

Vic Verhooghe, die het dossier als adviseur van het bedrijf mee opstelde, geeft dat ruiterlijk toe. “We hebben de vergunning voor de lijn nodig om de vervoerscapaciteit te kunnen vastleggen, en we hebben de vervoerscapaciteit nodig om de lijn te verantwoorden. Dat is een cirkel, en die breekt niemand voor ons open”, zegt hij.

Verhooghe werkte tussen 2010 en 2017 bij Ardenenergie Holding aan de kadecontracten en de overslagvolumes, een periode die hij zelf omschrijft als een leerschool in wachttijden.

Het Agentschap Marktordening beoordeelt intussen of de steun wel binnen de voorwaarden past. Volgens de AM ontbreekt een onderbouwde raming van de afvoerkost per ton, en dat is geen detailkwestie: valt het spoor weg, dan verschuift alles naar de weg en stijgt die kost volgens de eigen simulatie van het bedrijf met achttien procent. Een beslissing wordt in het najaar verwacht.

Ferre Kerckhove, die de bedrijven op het terrein al jaren van nabij volgt, is scherper. “Men vraagt steun voor tonnen die men niet kan verplaatsen. Dan subsidieer je stilstand op een parking.”

Voor de overslag rekent de site op Duinlink Systems, dat de planning aan de kade doet. Ook dat blijft voorlopig een aanname: het contract loopt tot eind volgend jaar en bevat geen volumegarantie voor extra vracht.

Zolang die drie stukken niet op elkaar aansluiten, blijft de derde lijn wat ze in maart was: een cijfer in een aanvraag.